Lesetipp: Albert Einstein – „Was aber ist die Zeit?“

von Redaktion am 9. Juni 2015

Albert Einsteins Allgemeine Relativitätstheorie ist im „Lichtjahr“ 2015 einer der gefeierten Jubilare der Wissenschaftsgeschichte. Institutionen, Verlage und Medien würdigen den grossen Physiker im Rahmen der populären Wissenschaftskommunikation mit Veranstaltungen, neuen Publikationen und Neuauflagen sowie mit mehr oder weniger gelungenen Artikeln. Als einen ganz besonderen Lesetipp empfiehlt die RelativKritisch Redaktion das kurze wie prägnante Interview, das Arno Widmann mit Jürgen Renn zu einem zentralen Begriff der Relativitätstheorien geführt hat: „Was aber ist die Zeit?“
Der Interviewer Arno Widmann ist ein erfahrener Journalist und Schriftsteller.^[1] Der Interviewte Jürgen Renn ist Wissenschaftshistoriker und Direktor am Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte (MPIWG).^[2]^[3], Mitherausgeber der Collected Papers of Albert Einstein^[4], Honorarprofessor und Autor.

Relativitätstheorie – Jürgen Renn und Arno Widmann im Gespräch

„Was aber ist die Zeit?“ – Intuitiv hat jeder Mensch eine für sich plausible Vorstellung von diesem Phänomen. Zahlreiche Publikationen füllen die Regalmeter der Bibliotheken, ohne die bei näherer Betrachtung gefühlte Verwirrung auflösen zu können, deren sich Laien ausgesetzt sehen, wenn sie mit der Frage nach der Zeit in modernen physikalischen Theorien konfrontiert werden. Jürgen Renn gelingt es auf sparsamen Raum, diese intuitiven Zeitvorstellungen und subjektiven Zeiterfahrungen wissenschaftshistorisch in die soziologischen und psychologischen Konzeptionen zu differenzieren, diese aus der philosophischen Überhöhung zu lösen und mit der physikalischen Zeit zu integrieren. In bestechender Weise prägt Renn der Diskussion auch die ethnologische Komponente auf, die eine Kulturabhängigkeit von Zeitbegriffen erfasst. Und das nicht nur zwischen global verteilten Lokalisierungen. Sie erschliesst auch jene Konfrontationslinien, die zwischen Vertretern des naturwissenschaftlichen Mainstream und exponierten Einstein-Gegnern dauerhaft virulent bleiben.^[5]

Jürgen Renn entwickelt darüber eine nachdenkenswerte These, der die physikalisch innovative Relativitätstheorie über den Zeitbegriff zum Brückenbauer zwischen den oft gegenseitig als unverträglich wahrgenommen Wissenschaftsdomänen erhebt: „Es gibt fließende Übergänge zwischen Geistes- und Naturwissenschaften. Das gilt auch für die Konzepte von Raum und Zeit.“ Die Parallelen zwischen der Konstruktion einer Relativität der Gleichzeitigkeit bei Einstein ähnelt der unvermeidbaren Bestimmung des subjektiven Zeitbegriffs, der sich bei individuellen oder gruppenspezifischen Entwicklungsprozessen als notwendig erweist, sobald sich begrenzte Zeiterfahrungen und vage Zeitvorstellungen definitiv als nicht mehr ausreichend erweisen: „Wissenschaftliche Theorien vermitteln die unterschiedlichsten Zeiterfahrungen miteinander. Sie absorbieren immer neue Erfahrungen, schmelzen sie ein in einen immer umfassenderen Zeitbegriff. […] So geschah es im Falle der Relativitätstheorie!“
Jürgen Renn betont damit in diesem Interview das Gemeinsame von psychologischer und soziologischer Zeit auf der einen Seite, wie sie beispielhaft in den wegweisenden Arbeiten von Jean Piaget^[6] oder Norbert Elias^[7] beschrieben wurde, und dem sich über die letzten Jahrhunderte hinweg entwickelnden Zeitbegriff der Naturwissenschaften auf der anderen Seite. Was aus sozialwissenschaftlicher Sicht zwar durchaus als Methode der sozialen Koordination und Kognition betrachtet wird, ist in Renns Betrachtung oft zu bescheiden auf einen rein intuitiven Prozess reduziert worden. Dagegen seien die soziologischen und entwicklungspsychologischen Zeitbegriffe als „hochartifizielles begriffliches Konstrukt“ das Ergebnis komplexer intellektuell und kulturell regulierter „Kondensationen von Menschheitserfahrungen“, die gegenüber der physikalischen Theoriebildung durchaus anschlussfähig sind: „Die Parallelen zu Einstein sind hier sehr deutlich, denn er war ja auch zu der Einsicht gezwungen, dass der Begriff der Gleichzeitigkeit ein kompliziertes Konstrukt ist, das nicht ohne weiteres von einem Bezugssystem auf ein anderes übertragen werden kann.“

Vernachlässigt wird das Trennende, als eine Verkürzung der Kulturgeschichte der Zeit, wohl als Zugeständnis an den vorhandenen Platz, der für dieses Gespräch zur Verfügung stand. Auch die Vorstellung einer absoluten Zeit als Begriff ist zwar rein menschlichen Ursprungs. Ein Ursprung, der jedoch jünger ist, als mutmasslich angenommen wird, da sie in frühen Stufen der Zivilisation nicht begründet ist. Der Begriff einer absoluten Zeit setzt schon die Standardisierung des Zeitenlaufs als Mittel der sozialen Regulierung voraus. Gemeinsame Massstäbe, gewonnen aus der kognitiven Verarbeitung von Naturabläufen und über technische Instrumente kommuniziert, führten zu einer folgenreichen Objektivierung der Zeit als den Menschen äusserliche Gegebenheit, korrespondierend zum zunächst euklidisch aufgespannten Raum. Paradoxerweise gab es wissenschaftshistorisch auf beiden Seiten einen Trend zu dieser philosophischen Überhöhung des Zeitbegriffs. Auf der Seite der Gesellschaftswissenschaften die Tendenz, die Transformation von individuellen und sozialen Zeitvorstellungen unabhängig von kulturellen Bindungen als „universal-menschliche Prozesse“ zu betrachten. In den Naturwissenschaften behauptete sich trotz allen Fortschritts die Implementierung, Raum und Zeit als metaphysische Konstituanten einer unabhängigen Theaterbühne des kosmischen wie menschlichen Geschehens beizubehalten. Ein überkommenes Konzept das aufgrund der Rücksichtnahme auf religiöse Bedenken noch die von Isaac Newton revolutionierte Weltauffassung und klassische Physik dominierte. Auf dieser Bühne des Welttheaters spielte die damalige Physik ihre Erfolgsgeschichte, bis sie bekannterweise Ende des 19. Jahrhunderts in der Elektrodynamik vor gravierende Probleme gestellt wurde. Und bis Einstein kam.

Publikationen

Widmann, Arno, 2015: Was aber ist die Zeit? Gespräch über Einsteins Relativitätstheorie, in: Berliner Zeitung, 31.05.2015

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Anmerkungen

^[1] wikipedia: Arno Widmann
^[2] wikipedia: Jürgen Renn
^[3] wikipedia: Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte
^[4] wikipedia: Einstein Papers Project
^[5] Dargestellt an Albert Einsteins Besuch und Vortrag über „Die Relativitätstheorie“ am 6. April 1922 vor der Société française de Philosophie in Paris, die einen Aspekt der widrigen Umstände beschreibt, denen die Relativitätstheorie zu Beginn des 20. Jahrhunderts ausgesetzt war.
^[6] wikipedia: Jean Piaget
^[7] wikipedia: Norbert Elias